Sur plusieurs sites de Port Hope, les travaux d’assainissement sont en cours, d’autres sont terminés, mais un secteur en particulier attire l’attention. Il s’agit des aqueducs Ouest, dont la situation est unique puisqu’ils sont à proximité de la plage Ouest, qui est très prisée, et de l’ancienne usine d’Eldorado Limited, qui produisait les déchets. Beaucoup de gens promènent leur chien dans ce secteur, qui est aussi populaire auprès des amateurs de plage et de nature, des photographes et des personnes à la recherche d’un espace serein.
Lorsqu’on a interdit l’accès à ce secteur en raison des travaux réalisés dans le cadre de l’IRPH, le personnel des LNC s’est empressé de souligner que la plage resterait accessible. Malgré le nombre limité de places de stationnement, le secteur est resté très achalandé.
Le nettoyage a permis d’éliminer les déchets radioactifs de faible activité stockés à cet endroit depuis les années 1930. En 18 mois, environ 24 000 mètres cubes de sols contaminés ont été excavés de ce périmètre et transportés en toute sécurité à l’installation de gestion à long terme des déchets de Port Hope, où ils sont stockés. Cela représente environ 365 % de ce qui était prévu à l’origine.
Maintenant que les travaux d’assainissement sont terminés, la remise en état des lieux demeure une priorité. Même si le public fréquente beaucoup ce secteur, il ignore peut-être qu’on y retrouve l’exutoire du ruisseau Alexander. Pendant les travaux, cette zone sensible a été au cœur des préoccupations. On a construit un pont afin de protéger le lit du ruisseau et toutes les espèces susceptibles d’y créer leur habitat. Le ruisseau lui-même a été détourné à l’aide de canalisations temporaires.
La restauration du site comprend donc une portion du ruisseau Alexander, ce secteur étant d’une grande sensibilité écologique. Conformément à leur volonté de contribuer aux efforts de réconciliation, et de respecter et d’honorer les droits ancestraux et les droits issus de traités, pour rétablir l’habitat halieutique à cet endroit, les LNC consultent les Premières Nations signataires des Traités Williams, ainsi que les organismes de réglementation compétents en vue de collaborer et d’intégrer les systèmes de connaissances autochtones à la planification de la restauration. Les détails de la restauration du site sont encore en cours d’élaboration.
En outre, en raison de la sensibilité du secteur sur le plan écologique, on prend des mesures supplémentaires pour protéger l’environnement et rétablir l’écoulement du ruisseau Alexander. Le public devra donc probablement attendre encore un peu avant d’avoir accès à cette zone. Une clôture de protection restera en place autour de la partie ouest du site, et ce, jusqu’à ce que les travaux de remise en état soient terminés, en 2025.
En attendant, des travaux sont en cours pour sécuriser le site, assurer la stabilité des pentes et contrôler l’érosion. On a planté des arbres et posé du gazon sur le terrain situé à l’est du ruisseau, comme le voulait le propriétaire. Les plans de restauration comprendront l’installation de gazon, d’arbres et d’un nouveau stationnement. Des discussions sont en cours avec la municipalité de Port Hope, propriétaire du terrain, au sujet du remplacement de la structure de jeu qui se trouvait auparavant sur le site.
La nature collaborative du projet souligne l’importance d’apporter une solution à un problème environnemental de longue date. « Dans un esprit de réconciliation, il est important de travailler à la restauration des sites avec les communautés autochtones, qui sont titulaires de droits, a déclaré Dave Mowatt, conseiller principal en matière de relations avec les Autochtones aux LNC. Les traités originaux ont ouvert à la colonisation les terres situées le long du lac Ontario à partir de 1783, et les négociations des traités ultérieurs, comme le traité no 20, en 1818, ont eu lieu à Port Hope (Smith’s Creek). Ce projet permet de boucler la boucle de cette longue histoire ».
À titre d’intendants de l’environnement, les LNC tiennent à ce que cette zone autrefois contaminée soit entièrement restaurée et mise à nouveau à la disposition de ses nombreux utilisateurs.
Toute personne souhaitant donner son avis sur la restauration est invitée à contacter directement la municipalité de Port Hope, qui est propriétaire de ce site.
